Среди естественных природных органических веществ, встречающихся в поверхностных источниках водоснабжения – реках, озерах, в особенности, в болотистых местностях, - гуминовые и фульвокислоты, органические кислоты (муравьиная, уксусная, пропионовая, бензойная, масляная, молочная), метан, фенолы, азотсодержащие вещества (амины, мочевина, нитробензолы и др.), серосодержащие вещества (диметилсульфид, диметилдисульфид, метилмеркаптан и др.), карбонильные соединения (альдегиды, кетоны и др.), жиры, углеводы, смолистые вещества (выделяемые хвойными породами деревьев), дубильные вещества (или танниды – фенолсодержащие вещества), лигнины (высокомолекулярные вещества, вырабатываемые растениями).
Эти вещества образуются как продукты жизнедеятельности и распада растительных и животных организмов, некоторые попадают в воду в результате ее контакта с залежами углеводородов (нефтепродуктов). Хозяйственная деятельность человечества вызывает загрязнение водных бассейнов веществами, аналогичными природным, а также тысячами искусственно созданных химических веществ, многократно повышая концентрацию нежелательных органических примесей в воде. Помимо этого, дополнительное загрязнение в питьевую воду вносят материалы водораспределительных сетей, а также хлорирование воды в целях обеззараживания (хлор относится к числу активных окислителей и охотно вступает в реакции с различными органическими соединениями) и коагулянтами на стадии первичной водоочистки.
Эти примеси включают различные группы веществ, способных оказывать влияние на здоровье: - загрязняющие источник водоснабжения гуминовые вещества, нефтепродукты, фенолы, синтетические детергенты (СПАВ), пестициды, четыреххлористый углерод CCl4, эфиры фталевой кислоты, бензол, полициклические ароматические углеводороды (ПАУ), полихлорированные бифенилы (ПХБ), хлорбензолы, хлорированные фенолы, хлорированные алканы и алкены, - поступающие на стадиях очистки четыреххлористый углерод (тетрахлорметан) CCl4, тригалометаны (хлороформ (трихлорметан) CHCl3, бромдихлорметан, дибромхлорметан, трибромметан(бромоформ)), акриламид, - поступающие в процессе водораспределения мономеры винилхлорида, ПАУ. Если концентрация естественных органических веществ в незагрязненных и слабозагрязненных природных водах не превышает обычно десятков и сотен мкг/дм3, то в водах загрязненных стоками их концентрация (а также спектр) значительно увеличена и может достигать десятков и сотен тысяч мкг/дм3.
Определенная часть органических веществ небезопасна для организма человека и их содержание в питьевой воде жестко нормируется. К особо опасным (класс опасности 2 и 1) относят вещества с санитарно-токсикологическим признаком вредности, вызывающие выраженное негативное воздействие на различные органы и системы человека, а также обладающие канцерогенным и (или) мутагенным действиями. К числу последних относятся углеводороды типа 3,4-бензапирена (ПДК 0,005 мкг/дм3), бензол (ПДК 10 мкг/дм3), формальдегид (ПДК 50 мкг/дм3), 1,2-дихлорэтан (ПДК 10 мкг/дм3), трихлорметан (ПДК 30 мкг/дм3), тетрахлорметан (ПДК 6 мкг/дм3), 1,1-дихлорэтилен (ПДК 0,3 мкг/дм3), трихлорэтилен (ПДК 30 мкг/дм3), тетрахлорэтилен (ПДК 10 мкг/дм3), ДДТ (сумма изомеров) (ПДК 2 мкг/дм3), альдрин и дильдрин (ПДК 0,03 мкг/дм3), ?-ГХЦГ (линдан) (ПДК 2 мкг/дм3), 2,4 – Д(дихлорфеноксиуксусная кислота) (ПДК 30 мкг/дм3), гексахлорбензол (ПДК 0,01 мкг/дм3), гептахлор (ПДК 0,1 мкг/дм3) и целый ряд других хлорорганических веществ.
Эффективное удаление этих веществ достигается с помощью угольных фильтров или систем обратного осмоса. На муниципальных станциях водоподготовки необходимо обеспечить удаление органических веществ из воды перед хлорированием, либо выбрать альтернативные использованию свободного хлора способы обеззараживания воды. В СанПин 10-124 РБ99 количество органических веществ, для которых введены ПДК, достигает 1471.
